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A nouveau, Bruegel transpose l'épisode biblique dans son époque et son pays : dans un village enseveli sous la neige les soldats font irruption dans les maisons et arrachent les enfants des bras de leurs mères (d'un côté le calme hivernale et de l'autre le meurtre, le massacre). Un groupe menaçant de cavaliers en cuirasse grise observe la scène. Ils sont commandés par un officier vêtu de noir. A l'instar du duc d'Albe, il porte une longue barbe blanche. Arborant sur la poitrine l'emblème des Habsbourg, l'aigle à deux têtes, un cavalier se tient à l'écart des autres, entourés de villageois qui implorent sa clémence. Philippe II fait partie e la dynastie des Habsbourg. Sa demi-soeur, Marguerite de Parme, était gouvernante des Pays-Bas, elle fut destituée de ses pouvoirs par le duc d'Albe. On peut penser que le peintre a voulu faire ici une distinction entre le cruel capitaine et la gouvernante appartenant à la maison des Habsbourg (voir détails).