Les recueils de proverbes faisaient partie des nombreux
inventaires du XVlème siècle. L'initiative fut prise
par le grand humaniste Erasme de Rotterdam qui, en 1500, publia
les proverbes ou formules célèbres des auteurs latins.
Cet ouvrage fut suivi d'anthologies flamandes et allemandes.
En 1564 paraissait le «Pantagruel» de Rabelais
avec la description d'une île de proverbes. En 1558, Bruegel
avait déjà peint la série des Douze Proverbes
comprenant douze petits panneaux isolés (cf. exemple ci-contre).
Avec son village de proverbes, il entreprit quelque chose que
personne avant lui n'avait tenté de faire : à la
place d'une suite de proverbes, on voit apparaître un tableau
parfaitement orchestré. Plus de 100 proverbes et dictons,
dont beaucoup n'ont plus cours dans le néerlandais moderne,
ont été identifiés. La majorité d'entre
eux décrivent des actions stupides, immorales ou déraisonnables.
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